“江南”，一定是一个有温度的地名，一个灵秀的地名，一个高感性的地名。江南离不开水乡，水乡与水乡之人因柔性而仁爱，因清澈而清明，因平澹而内潋，因凝聚而廉贞……
如果提炼出江南性、江南的大义，就是“水之德”。《老子》中直接提及“水之德”的有两处：
“上善若水。水善利万物而不争。心善渊，夫唯不争，故无尤。”
“天下莫柔弱于水。而攻坚强者，莫之能胜。”
江南的水，至少有七个特点：
一、柔与刚：所谓滴水可以穿石。很多形态各异的地貌即是千万年来流水冲刷而成，
二、生与杀，水一方面能够生万物，滋润、长养万物，历来人们都喜欢依水、傍水而居，但水其实有很多灾害，瞬间可以变成鱼鳖、变为泽国，所以生杀原是一体二面。江南的复杂性也体现在这上面。譬如顾炎武说江南的一个缺点是侈糜，销金窟，这足以毁掉一个人的生命。
三、清与浊，水清可使浊，浊者又可以重新变为清。正如江南的才子型士人，是不确定的，有时候是浊，是坏，有时候又是清，清浊互用，正邪相生。《红楼梦》里所说的乖邪之气，杨龙友就是一个很好的典型，跟马士英阮大铖在一起的时是浊的，但最后成为抗清英烈，大时代的巨流下，他终守住了清正。吴梅村也是如此。他说他的墓碑上只需写“诗人吴梅村之墓”即可，这都是由浊返清，回到了清的本分。江南人是变化的复杂的。江南人懂得不能简单化绝对化看待世间的人事。
四、容与不容。海纳百川与渊停岳峙。容就是藏、纳各种各样的东西，有容乃大。不容又是狷介之士的有所不为。一个人可以同时做到包容、宽容与接纳，也可做到有所不为的不容。前者是对他人的态度，后者是对自己的标准。该学习、进取、包容的时候，海纳百川；该守住自己的时候，渊停岳峙。
五、执与不执：“泻水置平地，各自东西南北流”，水随物赋形，变动不居，与时迁移，应物变化，无成执，无常形，此为其不执。同时，百川到海，万折必东，不舍昼夜，精进不止，此为其执。
六、隔与不隔。这正是江南的美学。水既可以造成“八表成江，平路伊阻”的隔绝，“盈盈一水间，脉脉不得语”。又可以因为阻隔而产生心有灵犀一点通，这就是不隔。在中国文学中，“词”就特别具有水的这种隔和不隔的美。园林、书法、建筑、昆曲、评弹、古琴、水墨，都具有此一种特美。这是中国文化、中国艺术的特美。
七、有与无：水性若无，水体常有。有无或然，有无相生。有即确定性、现成性，无即非确定性，非现成性。得失、盈虚、成毁都是相流转相变化的。江南的精神是一直前瞻、开拓、创造的。
举一例，“七里山塘春水软，一声柔橹一销魂。”苏州山塘，中国江南最柔软的地方，充满了最委婉气质的美。但是在山塘旁边就有一个“五人墓碑”。“山塘满路皆脂粉，可少秋风侠骨香”。因此，江南并不是一个简单的风花雪月、水暖风清之地，江南是中国最具有自由精神的地方，也是中国最具有骨气的地方之一。当然，这是刚健精神的一个含义。刚健精神在今天，更重要的含义是它的创造性、开拓精神。这是从江南风骨、江南的血性当中转化而来的。
最后，用一首诗，回到江南另外一个特点：上善若水。
《船子和尚拨棹歌》云：“千尺丝纶直下垂，一波才动万波随。夜静水寒鱼不食，满船空载月明归。”我的一位老师曾用弗洛伊德的心理学来解释这首诗：“千尺丝纶直下垂”，人的欲望，人的潜意识，非常深；“一波才动万波随”，不知道何时你的欲望就会发生一种联系，怎么办？“夜静水寒鱼不食”，就是要放弃，放手，放开，退到边缘，得到生命真正的意义，即：“满船空载月明归”。