一般人都会认为所谓水的硬度就是代表水中矿物质的含量，其实这样的认知只对了一半，因为现在大家所通用的水硬度，是代表水中所含钙和镁的总量，也称为水的总硬度。

由于水中所含阴离子的不同，硬度会被分为碳酸盐硬度与非碳酸盐硬度两种；当水中的钙与镁和碳酸盐类结合时，经过煮沸，碳酸钙镁出现沉淀，可以被除去，这种盐类形成的硬度一般称为暂时硬度；而一些硫酸盐或氯化物等形成的盐类硬度，由于无法用煮沸方式去除，一般就被称为永久硬度。

随着近代医学研究的发现，水专家们也建议钙、镁离子在 50 ～ 150mg/L 之间是软硬适中最适合饮用的好水。除了钙、镁离子之外，像是铁、锌、碘、氟、铜、硒、铬、钴、等微量元素也是人体每日必须的，因此除了适中的硬度外，富含多元且平衡矿物质的水当然是最理想了。