水族箱中的各种生物体、非生物体是一个整体，它们互相影响，互相制约。换水是人为对水族箱内的生态进行调节，减少有害物质，增加水溶氧的有效方法，但这种方法有其局限性，譬如新水易对鱼产生刺激，管理繁琐等。为此，人们模仿大自然的生态环境，采取措施对水族箱内的生态进行干预、调节。生长良好的水草，投放并培养硝化细菌，培养一定量的藻类，是形成生态缸的基本要素。特别是水草，越多越密越旺，鱼就越不容易生病。此外，保持适宜密度，适量投饵，生化过滤也十分关键。

生态缸犹如一个“化工厂”，这个“化工厂”能将鱼代谢产生的氨和亚硝酸盐等有害物质分解成对鱼或水草有益的成分，这种能量转换是一个良性循环的过程，生态缸的建立应成为每个养鱼人追求的目标。
不要轻信市面上的一些鱼缸和家具销售商家，说他们的鱼缸是生态缸，鱼儿养进后“免换水”，不生病。单纯一只玻璃缸、几条鱼、几株塑料花怎么会是生态缸？那是骗人的谎言，生态缸必须建立在以上各要素的基础上。
换水是解决水族箱内水质变坏，去除或稀释有机物、有毒物质的有效办法。
换水有部分换水和全部换水两种方法。
部分换水：用自制或市售的长管，利用虹吸现象，定时吸除底部带有污物沉积的底水（吸除量视水质及间隔时间而定，一般为1/10~1/6），尽量保持缸内的无粪便状态。然后加入等量同温度沉淀过的水。
对于水草缸而言，时间久了，底砂中会容纳大量的污物，用一般的虹吸管，很难吸除这些污物，为此可以用专门的振动泵来吸除。

振动泵的使用方法是这样的，将底口伸入水底砂中，上下快速颤动，于是污水和砂石在敞口处泛起旋转，由于砂石比重大，会沉下去，而比重小的污水由于大气的压力会顺着水管流出箱外，这一过程也可叫做洗砂或清缸护理。吸除结束后加入等量同温的水。即使是采用“免换水”饲养法，水质很好的水草缸，一年内也宜两次使用该法去除部分污水，以降低有机物的含量，减轻消化系统的负担。
自制振动泵：选择1.25升的可乐瓶，剪去瓶底留2/5，瓶口用3米长，粗细适合的塑料软管套严，用胶密封，即可完成。
全部换水：对于小型水族箱而言，需要的备用水不多，全部换水是可行的。捞出鱼放入备用盆中，去除缸内老水后，将缸壁刷洗干净，放入新水，加入草泥丸、水质安定剂等，测试一下水质，最好将鱼用药液浸洗一下放入原缸。对于盛水200升左右的中大型水族箱而言，同温度的备用水几乎无法取得，即使取得，工作量也十分繁重，除非是专业的水族商店，对于业余饲养者来讲，全部换水几乎是不可能的。所以平时要注意水质调理，科学饲养，更不要让鱼生病，积重即难返。
上世纪九十年代，一种全新的饲养方法—“免换水”饲养法风靡世界。简单说，它就是在水草缸中，给鱼喂饲一种纯天然的生物制剂和用特殊的循环过滤系统来解决鱼缸的清洁和换水问题。这种制剂由十几种有益成分组成，每毫升含有4亿以上的活性菌，并含蛋白质、维生素、类胡萝卜素等营养成分。这种成分既可作为食物添加，也可直接施入水中，这些微生物既能在有氧的水中生存，又能在氧气稀少的底砂中进一步脱氮。

由于鱼的排泄物的增加和残饵沉积的影响，水中的氧气会不断减少，亚硝酸盐的含量会不断增加，当其浓度达每升水1毫克时，就足以使鱼死亡。而这些硝化细菌就担当着分解毒物的作用，终极产品还会成为水草的肥料。在水草缸中，为保证硝化细菌的大量繁殖，必须建立一个有效的生化过滤系统，生化过滤器的种类较多，内有多层过滤材料，如生化棉、滤珠、活性炭，这种过滤器一般每两月清洗1次，每次不必洗得太净，只要去除壅塞即可，以免损失大量的活性菌。
这里我们要说一说生物过滤的原理。当鱼缸中大量污物连同硝化细菌进入过滤器的生化棉、活性炭、滤珠、瓷环中后，会在这既有空隙、湿度，又有营养的环境中生长繁殖。硝化细菌在干干湿湿的情况下繁殖最快，我们可以用定时开关让过滤器间隔工作，在停止工作的数小时内，大量的硝化细菌便会在培养床上呈几何级数的增加，电源启动过滤器工作后又会把大量硝化细菌送入水中，同时将水中的污物带进滤芯，往复循环地工作。

生化过滤器（尤其是进口的）毕竟价格太高，我们完全可以用普通机械式过滤器或潜水泵自制，效果相同，只要建立多层过滤系统（多层海绵、一定量的活性炭和滤珠等）并投入硝化细菌即可，但开始阶段由于水中硝化细菌的基数太少，应加入一定量的硝化细菌，以利繁殖，选好过滤器也是非常关键的：
1普通机械式过滤器：这是最早期最原始的过滤设备，安装在鱼缸上部，它的流量很小，只适合于小型鱼缸（长70厘米左右）使用，它一般只起物理过滤作用，去除水中稍大的悬浮颗粒。但如果在过滤盒内设计安装多层滤材，也有生化过滤效果。
2沉水式过滤器：外表近似于长方形，安装于水族箱内，兼有物理过滤和生化过滤作用，因其体积较小，滤芯的容积不大，水量过滤不是很大，只适用于小型水族箱。
3滴流式过滤器：采用多孔的、表面积大的滤材来培养硝化细菌，水先经过物理过滤，打散后再流经生化球，硝化细菌会在这多孔有氧的空间繁殖，分解有毒的氨和亚硝酸。
4底部过滤器：鱼缸底部铺设带孔的管道，连着潜水泵，管道上方的漏水板上铺设砂石，利用砂石进行过滤和活菌的培养。这种方法多在海水鱼的饲养中使用。
5外过滤器：放于鱼缸外，与其他过滤器作用相同。

为保证水草生长良好，必须定期给水草施肥，还必须建立二氧化碳供应系统，在水草茂盛，光合作用良好的水族箱中，白天水草释放的氧气足以满足夜间鱼和水草对氧气的需求。
采取以上各种措施，水质已彻底净化，免换水的说法原则上是对的，但每年还是两次去除底部的老水和有机质为好，以减轻硝化过滤系统的负担，避免鱼缸、水草、砂石生绿发黑。

免换水饲养法建立的是一个良性生态系统。它是绿色大自然的样板，水质极澄清透明，水草茂盛，鱼儿健康美丽，它省去饲养者繁琐的劳动，它使饲养者几乎变得无所事事，尽享休闲之乐。